一位能源巨头在马里兰州东海岸拥有一个餐饮帝国,他的目光投向了一座发电厂。

为了得到它,他需要韦斯·摩尔州长的帮助。

去年秋天,在公众听到他的计划数月之前,保罗·普拉格及其公司TeraWulf与摩尔政府的高级官员进行了一系列会议,讨论购买波托马克河畔一座老煤电厂并重新启动它为马里兰州可能最大的数据中心供电的计划。

他承诺这个计划将带来环境修复、就业机会和急需的区域电网支持。

到12月初,普拉格几乎已经得到了他想要的东西:一封概述摩尔政府支持的信函。

一份12月11日发给摩尔副幕僚长奇奇·尼亚加-纳什的邮件的主题行写着"奇奇 - 我需要那封信越快越好!!!"普拉格附上了一篇华盛顿邮报文章的链接,内容是他投资将他的养子故乡、东海岸小镇伊斯顿改造成高端目的地的计划。

政府官员在几小时后回复了一份单页文件,该文件承诺为TeraWulf加快许可证审批,包括天然气管道所需的许可证,地点是查尔斯县的摩根镇发电站。这封信由该州最高环保监管官员签署。

政府与开发商的谈判通常在幕后进行,但这些通过《巴尔的摩纪旗报》信息公开请求获得的邮件交换提供了一个难得的窗口,让人们了解交易是如何达成的。这些邮件也揭示了这位富有且具有政治联系的商人如何赢得州长对其争议性进军马里兰州数据中心事业的支持——即使关于该项目发展影响的关键问题仍未得到回答。

TeraWulf在这一规模项目上的往绩很短。这家成立于2021年的公司历来主要通过挖掘比特币赚钱。

在声明中,摩尔办公室和TeraWulf都淡化了该州对这个受污染地点天然气连接的支持。他们表示,该州的支持严格适用于摩根镇的环境清理,该地在2022年业主关闭其锅炉之前已燃煤超过半个世纪。

竞选财务记录显示,普拉格和他的妻子乔安在去年1月向摩尔和副州长阿鲁娜·米勒各捐款24000美元。

摩尔发言人瑞恩·莱克表示这是"任何商业吸引过程中的常见做法,包括公司、州和地方政府之间在公开宣布前的保密讨论"。

莱克说:"TeraWulf项目没有获得、也不会获得任何特殊待遇或考虑。"

但一些人认为摩尔的信函看起来像一笔幕后交易。去年,普拉格夫妇向州长连任竞选捐款了最高限额,反对者称这封信承诺为TeraWulf项目快速审批许可证,但没有经过任何公众审核。

消费者倡导组织"公民"能源项目主任泰森·斯洛库姆说:"这是唐纳德·特朗普每天都在做的事,但我们没有预料到摩尔会这么做。"在联邦监管机构面前反对TeraWulf收购的斯洛库姆称摩尔政府的支持是"钱权交易",主张普拉格的竞选捐款为他赢得了州长的优惠待遇。

目前还不清楚普拉格为什么急于获得州政府的支持,但这封信可能对确保他购买摩根镇的交易很重要。普拉格在3月的一次技术会议上暗示了这一点。

普拉格称,TeraWulf向摩尔政府提出支持该地区陷入困境的电网和"绝望"的马里兰州县的方案,但只有在州政府给予他用天然气启动该电厂的许可证的前提下才能进行。

他说:"他们说,'是的,你行动吧,'是的,他们确实是书面形式。在我们完成交易之前他们就做到了。"

随着美国对计算能力和人工智能需求的增加,数据中心成为了大生意。从卡尔弗特县到华盛顿郊区,从大规模建议如TeraWulf的建议引发了强烈反弹,居民担心这些庞大的服务器仓库对他们的供水到能源成本的方方面面的影响。

不过,在马里兰州,这个产业仍处于起步阶段,摩尔表示该州可以吸引负责任的开发商,而不会带来北弗吉尼亚州数据中心走廊的弊端。他强调需要能带来本地就业、优先采用清洁能源并为电力需求付费的数据中心。

普拉格对摩根镇的愿景是雄心勃勃的。

为他提议的设施(称为切萨皮克数据园区)供电将需要超过整个巴尔的摩的能源。除了1吉瓦的天然气发电外,TeraWulf的目标是将摩根镇连接到一个巨大的电池——该公司表示这种配置将允许它将多余的电力输入到电网中。

日历邀请显示普拉格和摩尔在10月初见了面。在接下来的几个月里,普拉格推动州长办公室将对他项目的支持付诸笔墨,在11月25日抱怨他"现在已经浪费了两周"。几天后,他给尼亚加-纳什写了一个单词的主题行:"请"。

普拉格还有另一个请求:州政府为他的项目拨款1亿美元。但到了12月1日,摩尔办公室告诉普拉格州政府承受不起。

取而代之,尼亚加-纳什提出了一个替代方案,普拉格10天后收到了。

在一份单页信函中,马里兰州环境部长塞雷娜·麦基尔温承诺加快TeraWulf的申请进入州清理项目的程序,并提供"最大努力加快任何其他必要的许可证",包括将摩根镇连接到天然气的权利。

TeraWulf副总裁克里·兰格莱在声明中表示: